El efecto dominó: promover la salud mental es un asunto de familia.

Cuando una persona empieza a curarse, a crecer y a desarrollar nuevas habilidades, el efecto dominó puede fortalecer las conexiones y el bienestar de toda la familia.

Una simple verdad sobre las familias es que, tarde o temprano, es probable que cada miembro de la familia se enfrente a tiempos difíciles. Un niño puede lidiar con el acoso escolar, un cónyuge puede enfrentarse a una enfermedad que le cambie la vida o un abuelo puede luchar por adaptarse tras la jubilación. Estos acontecimientos desafiantes pueden provocar problemas de salud mental. De hecho, cada uno de nosotros puede enfrentarse a problemas de salud mental en ocasiones, incluso sin que un acontecimiento importante los provoque. Lo mismo ocurre con los miembros de nuestra familia. Y, cuando les duele, a menudo nos duele a nosotros también. Sí, la salud mental es un asunto de familia.

Es importante destacar que cuando un miembro de la familia tiene problemas con su salud mental, no es culpa suya ni un signo de debilidad o fracaso. Además, hay cosas que pueden hacer para sentirse mejor y formas en las que los miembros de la familia pueden ayudar. De hecho, cuando una persona recibe atención de salud mental, toda la familia puede sentir cambios positivos y duraderos. Este es un ejemplo de “efecto dominó”.

¿Qué es el efecto dominó?

El efecto dominó se produce cuando el impacto de un acontecimiento se propaga hacia el exterior. Imagine que deja caer una piedra en un estanque tranquilo. El chapoteo produce ondas que se extienden por todas partes. Del mismo modo, cuando un miembro de la familia recibe atención de salud mental, los beneficios pueden extenderse hacia fuera, ayudando a toda la familia a sentirse mejor. A menudo, estos pequeños cambios positivos ahora pueden conducir a grandes mejoras más adelante.

Aunque el efecto dominó comienza con la persona que recibe los cuidados, todos los miembros de la familia pueden ayudar a propagar los efectos positivos. Los cambios positivos concretos pueden variar en función de quién de la familia reciba atención de salud mental.

El efecto dominó cuando los niños y adolescentes reciben atención

Cuando los niños y los adolescentes reciben apoyo en materia de salud mental, pueden producirse cambios positivos para toda la familia, entre ellos:

Reducción del estrés del cuidador. Cuando los niños con problemas de salud mental empiezan a sentirse mejor, sus cuidadores también suelen sentirse mejor. Los cuidadores tienden a preocuparse menos, entienden mejor cómo ayudar y se sienten más esperanzados sobre el futuro de su hijo.
Más tiempo y atención para todos los miembros de la familia. Cuando se abordan los retos de un niño, los cuidadores suelen tener más tiempo y energía para otros niños o para ellos mismos. Los hermanos y los adultos tienden a sentirse más cercanos y apoyados.
Más alivio y energía para los cuidadores. Cuando su hijo se siente mejor, los cuidadores suelen tener más tiempo y energía. Las aficiones, la relajación y las tareas cotidianas pueden parecer más factibles. Disponer de más tiempo para sí mismos puede reducir el estrés traumático secundario.

Ejemplo de estudio de caso: Mira, 7 años

Para mostrar el efecto dominó de que un niño reciba atención de salud mental, imaginemos a Mira, de siete años, que sufría ansiedad. Mira se negaba a menudo a ir a la escuela, quejándose de dolores de estómago. En relación con esto, su familia también experimentó:

Más conflictos entre la madre y el padrastro de Mira, ya que discrepaban sobre si presionarla para que fuera a la escuela o calmar su ansiedad dejándola quedarse en casa. También se distanciaron cada vez más, ya que tenían poco tiempo o energía para dedicarse el uno al otro.
Mayor estrés en el trabajo, ya que las discusiones matinales sobre su asistencia a la escuela hacían más difícil que sus padres llegaran a tiempo al trabajo. A veces tenían que faltar al trabajo para quedarse con ella, y sus preocupaciones por Mira les causaban problemas para concentrarse en el trabajo.
Menos tiempo y atención para el hermano mayor de Mira, que acabó por dejar de hacer algunas tareas y estar más callado de lo habitual. También se volvió más irritable con Mira, metiéndose a menudo con ella.

Los padres de Mira decidieron buscarle un terapeuta que pudiera ayudarla (y a ellos) a sentirse mejor. En terapia, Mira aprendió formas de relajarse, preocuparse menos y enfrentarse poco a poco a sus miedos a ir a la escuela. El terapeuta de Mira también ayudó a sus padres a reforzar sus habilidades parentales y de comunicación. Con el tiempo, se desplegó el efecto dominó positivo de los cuidados de Mira:

Mira empezó a ir al colegio con regularidad, libre de los dolores estomacales matutinos. Sus calificaciones mejoraron y empezó a jugar con sus compañeros en el recreo.
Los padres de Mira utilizaron las habilidades de comunicación que aprendieron entre ellos, lo que les ayudó a pelearse menos y a sentirse más unidos. También les fue posible concentrarse mejor en el trabajo.
A medida que el hermano de Mira recibía más atención de sus padres, empezó a comportarse más como su yo platicador, era más paciente con Mira y ya no faltaba a las tareas.

El impacto positivo de los cuidados de Mira perduró una vez finalizada su terapia. Su familia siguió utilizando las habilidades aprendidas, especialmente la madre de Mira, que se dio cuenta de que ella también experimentaba cierta ansiedad. Abordaron de forma proactiva las nuevas ansiedades, celebraron los hitos y buscaron más apoyo cuando lo necesitaron. Toda la familia se sintió más capacitada para afrontar juntos los retos de la vida.

El efecto dominó cuando los adultos reciben atención

Cuando los adultos se ocupan de su salud mental y buscan atención, esto puede crear cambios positivos para otros adultos o niños de la familia, que incluyen:

Vínculos y habilidades parentales más fuertes. Cuando los adultos se ocupan de su salud mental, solemos estar más presentes, ser más pacientes y solidarios. Esto puede ayudar a que las familias se sientan más unidas, se peleen menos y se limiten los conflictos entre los miembros de la pareja, lo que beneficia a los hijos. Cuando los padres dan prioridad a su salud mental, a menudo nosotros también somos mejores padres. La mejora de la salud mental puede facilitar la coherencia, reflexión y calma en medio de los factores estresantes de la crianza de los hijos.
Mejora de la salud mental de los hijos. Cuando los adultos abordamos nuestros propios problemas de salud mental, nos convertimos en mejores modelos para los hijos. Recibir atención como padres reduce las posibilidades de que nuestros hijos experimenten problemas de salud mental. De hecho, los hijos cuyos padres tienen problemas de salud mental no tratados corren un mayor riesgo de padecer ellos mismos trastornos mentales.
Hogares más tranquilos y productivos. Los adultos que reciben apoyo en salud mental aprenden mejores formas de afrontar el estrés. Esto hace que sea menos probable que utilicemos habilidades poco útiles para manejar la presión, como el alcohol o los arranques de ira. Unas mejores habilidades para manejar la presión pueden reducir el estrés de toda la familia y mostrar a los hijos cómo hacer frente a sus propios retos. El apoyo a la salud mental también puede mejorar la energía de los adultos, haciendo que sea más fácil ayudar en las tareas domésticas y unirse a las actividades familiares.

Ejemplo de estudio de caso: Rowan, 47 años

Para ilustrar el efecto dominó de que un adulto reciba atención, imagine a Rowan, de 47 años, que se sentía deprimido. Durante muchos meses tras la muerte de un amigo de la infancia, Rowan tuvo problemas para dormir, a menudo estaba malhumorado y tenía poca energía. La familia también estaba experimentando:

Más distancia y tensión con la pareja de Rowan, que sentía que Rowan la estaba alejando.
Más rabietas y problemas con las transiciones para su hijo pequeño, que no estaba pasando tanto tiempo de calidad con Rowan como de costumbre.
Mayor estrés y preocupación por parte de la madre de Rowan, que vive con ellos y tenía que ayudar más con el cuidado de los niños y las tareas domésticas.

Rowan decidió buscar apoyo y encontró un terapeuta para que le ayudara con el duelo y la depresión. En terapia, Rowan encontró formas de sobrellevar la pena, desafiar los pensamientos negativos y volverse más activo. Rowan también aprendió mejores maneras de abrirse y pedir ayuda. El efecto dominó de los cuidados de Rowan se desplegó con el tiempo:

Rowan y su pareja se sintieron más cercanos y hablaron más abiertamente, lo que permitió interacciones más agradables.
El niño pequeño de Rowan tenía más tiempo de juego y rutinas regulares, lo que provocó menos berrinches.
La madre de Rowan tenía más tiempo para descansar porque Rowan ayudaba más en el cuidado de los niños y en las tareas domésticas.

Los cambios positivos de la guía de Rowan continuaron una vez finalizado el cuidado. La familia de Rowan se sentía más unida, comprendía mejor los retos de los demás y se comunicaba mejor. Cuando al año siguiente Rowan se vio sometido a una mayor presión en el trabajo, siguió utilizando las habilidades que había aprendido para controlar su estado de ánimo.

Apoyar la atención de la salud mental de los miembros de la familia

Los ejemplos anteriores muestran lo útil que es que las familias se apoyen mutuamente en su salud mental. Reservar una consulta es el primer paso. Otra parte importante es el apoyo familiar para la atención, que puede incluir:

Desafiar el estigma de la salud mental. Buscar ayuda para las luchas emocionales es igual que ir al médico cuando estamos enfermos. Podemos apoyar a nuestros seres queridos al reconocer que los problemas de salud mental son normales y hablar abiertamente de los sentimientos. Sacar estos temas de la oscuridad y sacarlos a la luz reduce la vergüenza. Aprender más sobre la atención a la salud mental también puede ayudar.
Proporcionar apoyo logístico. Los cuidadores pueden ayudar con la programación, transporte o acceso a una computadora para telemedicina. Las parejas pueden ayudar encargándose del cuidado de los niños, la preparación de las comidas o asegurándose de que su pareja tenga privacidad para las consultas de telemedicina.
Hablar con los terapeutas de los hijos. Los cuidadores suelen participar en reuniones con el terapeuta de su hijo para aprender y desarrollar habilidades. Puede ayudar asistir a estas sesiones con una mente abierta. No siempre es fácil recibir retroalimentación sobre nuestras habilidades como padres. Tomar notas durante estas reuniones y reflexionar después puede ayudar.
Aprender y probar nuevas habilidades. Podemos apoyar la terapia de nuestros seres queridos al informarnos sobre su tratamiento y practicar juntos nuevas habilidades. Esto puede implicar que toda la familia pruebe nuevas estrategias de comunicación o habilidades para manejar la presión.
Ser paciente y amable. El progreso no siempre es lineal y el cambio puede resultar duro. Las personas que reciben atención pueden sufrir altibajos. Además, cuando un miembro de la familia hace cambios (incluso los buenos), toda la familia suele adaptarse también. Todos podemos ayudar siendo pacientes y amables con nosotros mismos y con nuestros seres queridos.
Conseguir apoyo cuando un ser querido no quiere. Puede ser increíblemente difícil cuando un miembro de la familia que está luchando con la salud mental no busca atención. Aunque podemos animarlos a buscar atención médica, no podemos obligarlos, lo que a menudo es difícil de aceptar. Buscar atención médica para nosotros mismos puede ayudarnos a sobrellevar y gestionar nuestra angustia.

Es importante destacar que el apoyo a la salud mental familiar implica algo más que la atención a la salud mental. Hay cosas que todos podemos hacer para promover la salud mental de nuestra familia.

Formas adicionales de fortalecer la salud mental familiar

Fuera del tratamiento, las familias pueden fortalecer su salud mental de muchas maneras, entre ellas:

Dar prioridad a una vida sana en familia. Las familias pueden aumentar su bienestar al tomar decisiones saludables en equipo. Esto puede incluir comer alimentos nutritivos, mantenerse activo y dormir lo suficiente.
Mostrar compasión ante los retos. Mostrar amabilidad y escucha sin juicio cuando alguien tiene dificultades crea relaciones de apoyo. Esto también puede implicar dar temporalmente más de sí mismo cuando un miembro de la familia necesita más apoyo. Expresar compasión por todas las personas que se enfrentan a dificultades también puede ayudar.
Utilizar una comunicación eficaz. Esto implica validar los sentimientos, lo que significa decirle a alguien que sus sentimientos tienen sentido, dadas las circunstancias. La comunicación eficaz también implica utilizar un lenguaje hábil para establecer límites, como hacer peticiones, decir no y expresar necesidades.
Programar evaluaciones familiares. La programación de evaluaciones (momentos dedicados a hablar en familia) da a todos la oportunidad de compartir sus sentimientos y necesidades. Es una forma estupenda de resolver problemas, practicar habilidades de comunicación y evitar que los pequeños problemas se agraven. Considere la posibilidad de terminar cada evaluación con una recompensa, como un helado.
Crear una declaración de misión familiar. Cuando las familias saben lo que es importante para ellas, a menudo se sienten más unidas y trabajan mejor juntas. Crear una declaración de misión familiar puede ser una forma divertida de identificar valores compartidos, como “Ser amable, curioso y aventurero”.
Establecer tradiciones familiares reconfortantes. Las rutinas y rituales familiares pueden ayudar a que todos se sientan más conectados. Por ejemplo, “la cena del domingo” o “la noche de cine del viernes” pueden crear recuerdos positivos y proporcionar una base sólida para afrontar juntos los retos.

Nuestros socios de salud mental de Bajo el Sombrero ofrecen atención para toda la familia

Reconocer cómo el cuidado de un miembro de la familia puede beneficiar a toda la familia pone de relieve el poder de buscar apoyo. Si usted, o una persona dependiente de su familia, podría beneficiarse de la atención a la salud mental, el apoyo está aquí para usted. Inicie hoy mismo su efecto dominó con el apoyo de nuestros proveedores de salud mental a su lado.