Prendre soin de la santé mentale des enfants et des adolescents

Élever des enfants peut être une expérience riche de sens, agréable et gratifiante. Cependant, voir à l’éducation et au bien-être des enfants et des adolescents comporte souvent son lot d’inquiétudes. Nous avons tendance à nous inquiéter pour la santé physique de nos enfants, leurs résultats scolaires, leur comportement social, etc.

De nombreux parents et aidants s’inquiètent encore davantage pour la santé mentale de leurs enfants. Nous voulons que nos enfants profitent de la vie, se sentent bien dans leur peau et se remettent de leurs échecs. Pour un parent, il peut être profondément stressant de constater que son enfant n’est pas épanoui.

Heureusement, les parents et les aidants peuvent jouer un rôle essentiel dans le soutien de la santé mentale de leurs enfants. Aider les enfants à traverser une période de changement et obtenir une aide professionnelle lorsque cela est nécessaire peut avoir un impact positif sur leur bien-être.

Les problèmes de santé mentale chez les enfants sont courants et en hausse

Les facteurs de stress typiques qui accompagnent cette période de la vie (entrée à l’école, puberté, etc.) présentent des risques pour leur santé mentale. Les enfants d’aujourd’hui sont également confrontés au stress lié aux réseaux sociaux, aux tensions politiques, aux catastrophes naturelles et à la violence à l’école. De tels facteurs de stress contribuent probablement à la tendance alarmante observée en matière de santé mentale chez les enfants.

Environ un enfant sur six souffre d’un trouble de santé mentale à un moment donné, et les recherches suggèrent que la situation pourrait s’aggraver. Par exemple, une enquête menée en 2021 par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies a révélé que 42 % des adolescents se sentaient constamment tristes et sans espoir. Dans le cadre de cette même enquête, environ un adolescent sur cinq a déclaré avoir sérieusement envisagé de se suicider. Le niveau de détresse était plus élevé chez les adolescentes et les jeunes lesbiennes, gais, bisexuels, transgenres et en questionnement.

Il est logique de vouloir prendre soin de la santé mentale des enfants. Il est important de noter que les troubles mentaux courants tels que le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH), l’anxiété, la dépression et les troubles de l’alimentation peuvent être traités. Lorsque les parents et les aidants prennent des mesures pour remédier à la détresse des enfants et les orienter vers un soutien professionnel, les enfants ont tendance à se rétablir et à mieux se sentir.

Comment aider les enfants à s’adapter aux changements

Envisagez les actions suivantes pour prendre soin de la santé mentale de votre enfant tandis qu’il vit des changements :

Parlez de ce qui change. Demandez à votre enfant de vous parler de ses émotions, agréables ou désagréables, à propos des changements qu’il vit. Expliquez-lui que ce qu’il ressent est normal compte tenu des circonstances et encourage-le à être patient avec lui-même. Par exemple : « Qu’est-ce qui te rend heureux? Qu’est-ce qui te rend nerveux? C’est normal d’être enthousiaste et nerveux étant donné que…. »
Vérifiez régulièrement comment il va. Engagez régulièrement des conversations autour de ses pensées et de ses émotions. De telles conversations peuvent favoriser une relation de confiance et aider votre enfant à se sentir plus à l’aise pour parler de ses difficultés. Envisagez un jeu quotidien, comme « le haut, le bas et le truc bizarre » où chacun partage un moment fort de sa journée, un moment difficile de sa journée et un moment au hasard.
Faites preuve d’optimisme. Recherchez les aspects positifs et exprimez votre enthousiasme face aux changements ainsi que votre confiance dans la capacité de votre enfant à s’y adapter. Le fait de conserver une attitude positive peut aider votre enfant à se sentir plus sûr de lui. Par exemple : « Ton nouveau professeur de maths a l’air génial. Je pense que tu aimeras aussi l’algèbre! »
Favorisez son bien-être général. Prendre soin de tous les aspects de notre santé (physique, sociale, etc.) nous aide à gérer le stress. Faites de votre mieux pour aider votre enfant à avoir une alimentation équilibrée, à faire de l’exercice physique et à dormir entre 9 et 11 heures par nuit. Encouragez-le à équilibrer le temps passé devant les écrans avec des activités en personne (jeux entre amis, sports, etc.). Respecter les routines familiales (repas en famille, etc.) pendant les périodes d’adaptation peut également aider.
Gérez vos propres réactions. Rappelez-vous que votre enfant saura probablement s’adapter, surtout s’il a votre soutien. Gérer votre stress en prenant soin de vous peut également montrer à votre enfant comment gérer son stress.
Soyez attentif aux signes de détresse. Les changements brusques de comportement et les sautes d’humeur sont courants lorsque les enfants sont confrontés à des changements. Il peut être difficile de savoir quand les comportements perturbants de nos enfants justifient que nous nous en préoccupions. Apprendre à reconnaître les signes de détresse peut nous aider à savoir quand agir.

Quels sont les signes de détresse chez les enfants?

Si votre enfant présente des signes de détresse pendant plusieurs semaines et que son comportement est très perturbant ou dérangeant, envisagez de consulter un professionnel. Demandez immédiatement de l’aide si vous craignez que votre enfant ne se fasse du mal ou ne fasse du mal à autrui.

Signes de détresse émotionnelle :

Sentiment de peur ou d’inquiétude
Pleurs fréquents, air triste
Manque d’intérêt ou de motivation
Accès de colère fréquents
Inquiétude excessive concernant son poids ou son apparence
Grande contrariété à l’idée d’être loin de vous

Signes de détresse comportementale :

Difficultés à se concentrer ou à rester assis
Baisse des résultats scolaires
Comportement agressif, provocateur ou destructeur
Difficulté à s’entendre ou à socialiser avec les autres
Refus d’aller à l’école ou absentéisme
Comportements inadaptés pour son âge (pipi au lit, etc.)

Signes de détresse physique :

Troubles du sommeil ou sommeil excessif pour son âge
Douleurs sans cause médicale
Changements dans l’appétit ou les choix alimentaires
Prise ou perte de poids incompatible avec la croissance
Difficulté à sortir du lit
Tapotement excessif des pieds ou agitation des jambes

Comment parler de santé mentale aux enfants

Il est important de parler de santé mentale aux enfants, surtout lorsque nous sommes inquiets. Les conversations sur la santé mentale peuvent nous aider à comprendre leur vécu et à leur venir en aide. Voici quelques suggestions pour discuter de santé mentale avec votre enfant. Vous pouvez adapter le langage à l’âge et à la personnalité de votre enfant.

Restez calme. En gardant votre calme, sans juger ni réagir vivement, vous aiderez votre enfant à s’ouvrir et à être honnête. Respirer profondément avant et pendant la conversation peut vous aider à rester calme.
Exprimez votre inquiétude. Sur un ton aimable, décrivez les changements que vous avez remarqués et invitez votre enfant à partager ses pensées ou ses émotions. Par exemple : « Tu sembles stressé avant d’aller à l’école ces derniers temps. Est-ce que tu te sens inquiet? »
Écoutez et montrez que vous comprenez. Laissez votre enfant s’exprimer sans vous précipiter pour donner des conseils ou proposer des solutions. Dites-lui plutôt que ce qu’il ressent est normal et qu’il n’est pas seul. Par exemple : « C’est normal d’avoir peur. J’ai eu peur moi aussi, et je pense que d’autres enfants ressentent la même chose. » Il se peut que votre enfant ne se confie pas tout de suite. Il faudra peut-être plusieurs tentatives avant qu’il ne s’ouvre à vous. Réessayez dans quelques jours.
Exprimez votre amour et réconfortez-le. Avec des mots et des gestes affectueux, montrez à votre enfant que vous l’aimez. Les enfants peuvent craindre de décevoir leurs parents en ayant des difficultés. En lui montrant que vous l’aimez quoi qu’il arrive, vous le rassurerez.
Discutez d’un soutien professionnel. Si vous envisagez des soins de santé mentale pour votre enfant, expliquez-lui en quoi consistent ces soins et comment ils peuvent l’aider. Il peut être utile de comparer les soins de santé mentale aux soins médicaux. Par exemple : « Obtenir des soins en santé mentale, c’est comme aller chez le médecin quand on est malade ou qu’on a mal. Les thérapeutes en santé mentale sont comme des médecins pour les émotions et les pensées qui nous perturbent. Ils nous aident à comprendre ce qui se passe et nous apprennent ce que nous pouvons faire pour nous sentir mieux. »
Demandez-lui son avis et continuez à vous informer de lui. Inviter votre enfant à partager ses idées peut lui donner des moyens d’agir et vous aider à mieux le soutenir. Faites-lui savoir qu’il peut vous parler de sa santé mentale à tout moment et que vous continuerez à vous informer de lui. Par exemple : « À ton avis, qu’est-ce qui pourrait t’aider? Ce n’est pas grave si tu ne sais pas. Tu peux me parler de ce que tu ressens à tout moment. Je vérifierai aussi comment tu vas dans quelques jours. »

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